Speech by President von der Leyen on the occasion of the International Charlemagne Prize of Aachen 2023 for H.E. Volodymyr Zelenskyy, President of Ukraine, and the people of Ukraine
Source: EU Commission Audiovisual Service
“Check against delivery”
Dear President Volodymyr Zelenskyy,
Chancellor Olaf Scholz,
Prime Minister Mateusz Morawiecki,
Dear Lord Mayor Sibylle Keupen,
Dear Mr. Jürgen Linden,
Ladies and gentlemen,
As you come into Aachen and look around at the ancient landmarks and monuments, you can almost feel the weight of European history around you in all of its senses. Its violence and its beauty. Its pain and its progress. Its centuries’ old divisions and its decades’ young unity. This prize – as the founder Kurt Pfeiffer put it – embodies an obligation of the highest ethical value to make the next chapter of our common history better than the last. That obligation is for a strong Union of Europeans – quote – “to defend the highest earthly goods – freedom, humanity and peace – and safeguard the future of their children and children’s children.”
The person and the people that we are recognising today have lived up to that obligation better than any of us ever could. They are literally fighting for freedom, humanity and peace. They are bleeding and they are laying down their lives to safeguard the future of their children. And of ours. President Zelenskyy and the people of Ukraine know what they are fighting for. And they have understood what Europe and our Union is about.
My words cannot really do justice to this. But those of President Zelenskyy can. In his remarkable inauguration address in 2019 he told the people of Ukraine: “We have chosen a path to Europe, but Europe is not somewhere out there. Europe is here [in the mind] and after it appears here, it will be everywhere, all over Ukraine.”
President Zelenskyy, dear Volodymyr, I am resolutely convinced that those words will come true. And we will not stop working to make sure they do.
Ladies and Gentlemen,
With pain comes strength and courage. Ukraine has shown this every day since that fateful morning when Russia sent columns of tanks and tens of thousands of soldiers across the border. When I met Volodymyr Zelenskyy in a shell-shocked Kyiv a few weeks later, I had just come from Bucha. I have just seen the mass graves next to the church, the body bags lined up tightly together. The early, cruel symbols of Putin’s war. I will never forget the image of those candles everywhere – each of which represented a mother or a father, a son or a daughter, a brother or a sister, a life senselessly extinguished. The feeling was of despair and anger.
But it was also of belief that Ukraine was fighting back and turning the tide. When I spoke to President Zelenskyy, I already knew about his courage and his will through the many calls and exchanges we had had in those bleak early days and weeks. But looking at him in the eyes, I was struck by the steadfast determination that he exuded. President Zelenskyy has the unshakeable belief that those fighting for something will always be stronger than those fighting to impose their rule.
That is how we will write the next chapter in our history. And it is for all this, for their courage and resilience, their sacrifice and their values, I cannot think of a more fitting winner of this Charlemagne prize than President Zelenskyy and the people of Ukraine. President Zelenskyy and the people of Ukraine are fighting for the values and the obligation that this prize embodies. And in doing so, they are also fighting for our own freedom and our values. Democracy and the rule of law, free speech and the freedom to create your own destiny.
That is what Ukraine is fighting for – and that is what President Putin is trying to extinguish. President Putin is destroying the work of peace that we have built together since the end of the second world war and later the fall of the Iron Curtain. President Putin aims to destroy the Europe, created by Charlemagne Prize winners such as Gyula Horn and Vaclav Havel, François Mitterrand and Helmut Kohl and many others. President Putin tries to unravel the events of 1989 and the decades since, which saw the people of Europe tear down the Iron Curtain and “Europe change its face forever“, as historian and Charlemagne prize winner Timothy Garton Ash put it so well.
Every generation has its moment when it has to stand up to defend democracy and what it believes in. For us, that moment has come. And just as the courageous freedom fighters changed the face of our continent a little more than 30 years ago, today it is we, who will decide what our Europe will look like in the future.
The Ukrainian people have revealed to the world the strength of their society. Their will to fight and to be free has amazed the world. Their iron-clad certainty where they belong is fascinating. The civil society has since a decade been the architect of Ukraine’s move towards the European Union and proven their courage and determination time and again. Never can we match the sacrifice and the bravery of the Ukrainian people. But we can stand firmly by their side.
I am not just talking about the tens of billions of euros of support to Ukraine, the sweeping sanctions against Russia or the modern weapons and ammunition that we have pledged and delivered. I am also talking about accompanying Ukraine on its path towards our Union and getting ready for the future even as the war rages on. I am thinking of the countless Europeans who have opened their homes and their hearts for Ukrainian refugees – 4 million people who have found temporary shelter after leaving their homeland because of Putin’s bombs. I would like to thank and to honour the many volunteers, the cities and municipalities, the teachers and sports clubs who integrate Ukrainian children into their groups, and the countless enterprises that give work to their parents. That is Europe at its best.
Ladies and gentlemen,
It is thanks to President Zelenskyy – thanks to the people of Ukraine – thanks to all of us sticking together – that Europe’s face is changing once again. Ukraine incarnates everything the European idea is living for: the courage of convictions, the fight for values and freedom, the commitment to peace and unity. This is why I am convinced that Ukraine will prevail, it will win peace and make its European destiny come true.
The human rights defender Oleksandra Matviichuk said a few days ago in Vienna “People in Ukraine want peace more than anyone else. But peace does not come when the country that was attacked lays down its weapons. That’s not peace, that’s occupation. And occupation is just war in another form.” I strongly agree with her. In the EU, we speak many different languages but in all of them victory translates as peace and justice, that is just peace.
Now, as it has always been the case with Europe – there will be “sceptics” that will say that it is impossible, a fantasy. But what if this is, in fact, our idea: to unite and make the impossible possible against all odds? Those words are again from President Zelenskyy. “It’s a victory,” he said, “When the guns fall silent and people are raising their voices.” He was talking about Ukraine. But he was describing Europe and what it stands for. What if this is our idea — to unite and make the impossible possible against all odds?
With today’s prize, we are sending a clear message: We stand with President Volodymyr Zelenskyy. We stand with the Ukrainian people. We stand by their side until together we achieve the impossible.
Slava Ukraini!
Long live Europe!
Source – EU Commission
Internationaler Karlspreis an Präsident Selensky und das ukrainische Volk
Der Internationale Karlspreis geht an den ukrainischen Präsidenten Selensky und an das ukrainische Volk. Bundeskanzler Scholz betonte: Das ukrainische Volk verteidigt unter der Führung seines Präsidenten nicht nur das eigene Land, sondern auch Europa und die europäischen Werte.
„Europa hat dem ukrainischen Volk und ganz persönlich dem Präsidenten Wolodymyr Selensky sehr viel zu verdanken“, sagte Bundeskanzler Scholz seiner Festrede. Der Karlspreis als europäischer Bürgerpreis bedeute die „tiefe Verneigung unserer freiheitlichen Gesellschaften vor der Tapferkeit und Entschlossenheit des ukrainischen Volkes und seines Präsidenten“.
Ein Teil unserer europäischen Familie
Erstmals überhaupt wird der Karlspreis in diesem Jahr an einen Präsidenten und an sein Volk verliehen. Das sei eine außerordentlich kluge Entscheidung. Denn das ukrainische Volk „und du, lieber Wolodymyr, leisten gemeinsam seit dem 24. Februar 2022 Unermessliches“. Mit allergrößter Tapferkeit würden sie ihr Land gegen Russlands brutale Aggression verteidigen.
Der Kanzler betonte, dass sich die Ukraine auf „unsere volle Unterstützung“ verlassen könne – „humanitär, wirtschaftlich und mit Waffen! Aber vor allem: Auf Dauer!“ Russlands Angriffskrieg habe die Europäische Union und die Ukraine so eng zusammengebracht wie nie zuvor. Und europaweit habe der Krieg eine klare Einsicht gefestigt: „Die Ukraine ist Teil unserer europäischen Familie“.
Die ukrainische Nation hat ihre eigene Identität
Russen und Ukrainer seien eben nicht „ein Volk“, wie es Präsident Putin in seiner imperialistischen und kolonialistischen Verblendung behaupte, machte Scholz klar und fügte hinzu: „Die ukrainische Nation hat ihre eigene lange Geschichte, ihre – in sich unglaublich vielfältige – eigene Kultur, ihre eigenen Traditionen, ihre eigene Identität.“
Schon seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion poche die unabhängige Ukraine auf ihre Freiheit, über den eigenen Weg selbst zu entscheiden: „Und die Ukraine hat ihre Entscheidung getroffen – für Europa“.
Für Freiheit und Demokratie, Rechtsstaat und Schutz der Menschenrechte
Die Europäische Union stehe für das friedliche Zusammenleben der Völker Europas, für das politische und wirtschaftliche Miteinander ihrer Mitgliedstaaten, für die Schönheit kultureller und linguistischer Vielfalt. Sie stehe für Freiheit und Demokratie, für den Rechtsstaat und den Schutz der Menschenrechte und ganz besonders für die friedliche Aussöhnung früherer Feinde. „Das ist gerade mir als deutschem Bundeskanzler sehr bewusst“, sagte Scholz: „Und das macht uns Europäer und Europäerinnen aus“.
Deshalb hätten wir jeden Tag darauf zu achten, dass wir die Werte von Freiheit, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit auch innerhalb der EU schützten und bewahrten.
Dieses Streben nach Demokratie, nach Freiheit, nach Rechtsstaatlichkeit und nach Europa teile auch das ukrainische Volk. Angesichts der Zeitenwende, die Russland mit seinem Angriffskrieg verursacht habe, sei unsere Botschaft klar: „Europa steht geschlossen und geeint“.
Der Internationale Karlspreis zu Aachen ist der älteste und bekannteste europäische Preis und gilt als eine der höchsten europäischen Auszeichnungen. Er wird seit 1950 an Personen und Institutionen verliehen, die sich um Europa und die europäische Einigung verdient gemacht haben. Zum Namensgeber für den Preis wurde Karl der Große, der als erster Einiger Europas gilt.
Im Jahr 2022 wurden die belarussischen Bürgerrechtlerinnen Maria Kalesnikava, Swetlana Tichanowskaja und Veronica Tsepkalo mit dem Preis ausgezeichnet. Zu den früheren Preisträgerinnen und Preisträgern gehören unter anderem Jean Monnet, Konrad Adenauer, Robert Schuman, Simone Veil, Angela Merkel, Emmanuel Macron.
Unmittelbar vor der Verleihung des Internationalen Karlspreises zu Aachen wird seit 2008 der Europäische Karlspreis für die Jugend vergeben. Damit werden Projekte von jungen Menschen im Bereich der europäischen und weltweiten Verständigung gewürdigt.
Source – Bundesregierung
Sehr geehrte Bürgerinnen und Bürger der Ukraine!
Sehr geehrter Präsident Selensky, lieber Wolodymyr!
Sehr geehrte Frau Oberbürgermeisterin Keupen!
Sehr geehrter Herr Vorsitzender Linden, lieber Jürgen!
Sehr geehrte Frau Kommissionspräsidentin, liebe Ursula!
Sehr geehrter Herr Premierminister, lieber Mateusz!
Meine Damen und Herren!
„Prezydent tut. Vsi my tut.” Das waren die Worte, sehr geehrter Herr Präsident, lieber Wolodymyr, die du in einer der ersten Videobotschaften nach Russlands Überfall an das ukrainische Volk gerichtet hast: „Der Präsident ist hier. Wir alle sind hier.“ Am frühen Morgen des 25. Februar 2022 war das. Gemeinsam mit den engsten Mitstreitern standst du mitten im Zentrum von Kiew und fügtest hinzu: „Wir alle verteidigen unsere Unabhängigkeit, und genau so wird es bleiben.“
Wohl selten in der Geschichte hatten so knappe Worte so große Wirkung. Augenblicklich war klar: Das ukrainische Volk wird nicht weichen vor Russlands Gewalt. Das ukrainische Volk wird widerstehen. Und überhaupt nur deshalb können wir heute gemeinsam hier in Aachen sein. Europa hat dem ukrainischen Volk und ganz persönlich dem Präsidenten Wolodymyr Selensky sehr viel zu verdanken.
Als die Gründer des Karlspreises 1950 die Idee zu diesem europäischen Preis hatten, da lagen große Teile Deutschlands und Europas noch immer in Trümmern. Das Grauen von zwei Weltkriegen, das Menschheitsverbrechen der Schoah, tiefe Krisen, Not und Hunger – das alles war noch ganz nah. Ein in Frieden und Freiheit vereintes Europa – das war eine ferne Vision. Und doch nahm der Traum der Väter und Mütter des Karlspreises Gestalt an, von Jahr zu Jahr ein bisschen mehr.
Die Liste der Preisträgerinnen und Preisträger liest sich wie das Who’s who der europäischen Integration. Sie reicht von Jean Monnet, Konrad Adenauer, Robert Schuman und Simone Veil bis zu Václav Havel und Bronisław Geremek – Männer und Frauen, die mit Mut und Weitsicht vorantrieben, was uns Jüngeren dann immer selbstverständlicher vorkam: den friedlichen Aufbau Europas, der den Wohlstand und das Wohlergehen unserer Völker überhaupt möglich macht.
Aber heute tobt wieder ein grausamer Angriffskrieg, Russlands grausamer Angriffskrieg – ein Krieg, der für die Bürgerinnen und Bürger der Ukraine Schmerz, Not und Opfer bringt, wie wir uns das kaum mehr vorstellen konnten, ein Krieg, der sich gegen alles richtet, wofür Europa heute steht, aber auch ein Krieg, der für die Ukraine, für die Europäische Union und ihre Mitgliedstaaten glasklar aufzeigt: Wir stehen zusammen. Wir gehören zusammen. Und unsere Geschichte wird gemeinsam weitergehen.
Erstmals überhaupt wird der Karlspreis in diesem Jahr an einen Präsidenten und an sein Volk verliehen. Das ist, wie ich finde, eine außerordentlich kluge Entscheidung. Denn das ukrainische Volk und du, lieber Wolodymyr, leisten gemeinsam seit dem 24. Februar 2022 Unermessliches.
Mit allergrößter Tapferkeit verteidigt ihr euer Land gegen Russlands brutale Aggression. Mit ungeheurer Kraft trotzen alle Tag für Tag den russischen Invasoren. Russlands Angriffskrieg hat die Europäische Union und die Ukraine so eng zusammengebracht wie nie zuvor. Geschlossen und solidarisch stehen wir an der Seite der Ukraine.
Deutschland hat mehr als eine Million ukrainische Bürgerinnen und Bürger aufgenommen. Polen hat zeitweilig sogar 1,5 Millionen und Tschechien über 500 000 aufgenommen. Die Zahl der deutsch-ukrainischen Städtepartnerschaften hat sich während des Krieges verdoppelt, auf heute über 140. Europaweit hat der Krieg eine klare Einsicht gefestigt: Die Ukraine ist Teil unserer europäischen Familie.
Das haben Frankreichs Staatspräsident Emmanuel Macron, Italiens damaliger Premierminister Mario Draghi, Rumäniens Präsident Klaus Johannis und ich vor einem Jahr gemeinsam in Kiew betont, und zu dieser Aussage stehen wir alle. Russen und Ukrainer sind eben nicht „ein Volk“, wie es Präsident Putin in seiner imperialistischen und kolonialistischen Verblendung behauptet. Die ukrainische Nation hat ihre eigene lange Geschichte, ihre in sich unglaublich vielfältige eigene Kultur, ihre eigenen Traditionen, ihre eigene Identität.
Schon seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion pocht die unabhängige Ukraine auf ihre Freiheit, über den eigenen Weg selbst zu entscheiden. Und die Ukraine hat ihre Entscheidung getroffen – für Europa.
Lieber Wolodymyr Selensky, auf dem Weg in die Europäische Union hat die Ukraine unsere volle Unterstützung. Als Europäerinnen und Europäer wissen wir, welche Kraft dem demokratischen Willen des Volkes innewohnt. Ich denke an die Solidarność in Polen, lieber Mateusz Morawiecki. Ich denke an die Öffnung der Berliner Mauer 1989, erzwungen von mutigen Bürgerinnen und Bürgern der DDR, an die Vereinigung Deutschlands und Europas in den Jahren darauf. Und ich denke natürlich an die Orange Revolution in der Ukraine 2004 und an die Winternächte des Euromaidan Ende 2013, Anfang 2014. In dieser „Revolution der Würde“ wurden die blau-gelbe Fahne der Ukraine und das blau-gelbe Sternenbanner der EU zu Symbolen für die Freiheit, Demokratie und Selbstbestimmung der Ukraine.
Alle diese Volksbewegungen bringen den starken Willen der Bürgerinnen und Bürger zum Ausdruck, ihre Zukunft selbst zu gestalten. Russlands Angriffskrieg hat nicht nur die Entschlossenheit der Ukraine als politische Nation gestärkt. Er hat die Entscheidung der Ukrainerinnen und Ukrainer, eine europäische demokratische Nation zu sein, unumkehrbar gemacht.
Falls Wladimir Putin geglaubt hat, er könnte die ukrainische Nation mit Gewalt von ihrem Weg nach Europa abbringen, dann hat er mit all seinen Panzern, seinen Drohnen und Raketenwerfern nichts als das Gegenteil bewirkt.
Die Europäische Union steht für das friedliche Zusammenleben der Völker Europas, für das politische und wirtschaftliche Miteinander ihrer Mitgliedstaaten, für die Schönheit kultureller und linguistischer Vielfalt.
Die Europäische Union steht für Freiheit und Demokratie, für den Rechtsstaat und den Schutz der Menschenrechte und ganz besonders für die friedliche Aussöhnung früherer Feinde. Das ist gerade mir als deutschem Bundeskanzler sehr bewusst. Und das macht uns Europäer und Europäerinnen aus. Deshalb haben wir jeden Tag darauf zu achten, dass wir die Werte von Freiheit, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit auch innerhalb der EU schützen und bewahren.
Dieses Streben nach Demokratie, nach Freiheit, nach Rechtsstaatlichkeit und nach Europa teilt auch das ukrainische Volk, lieber Wolodymyr. „Sluha narodu“ – „Diener des Volkes“: Mit diesem Anspruch bist du als Präsident der Ukraine angetreten. – Genau das bist du heute, wenn es darum geht, stellvertretend für das Volk den Karlspreis entgegenzunehmen.
Der Freiheitswille und die Widerstandskraft in dunkler Zeit spenden Hoffnung und Inspiration weit über die Ukraine hinaus. An der Spitze des gesamten ukrainischen Volkes verteidigst du die Werte, für die Europa steht. Die Ukraine kann sich dabei auf unsere volle Unterstützung verlassen, humanitär, wirtschaftlich und mit Waffen, aber vor allem: auf Dauer.
1986 war das luxemburgische Volk das erste, das mit dem Karlspreis ausgezeichnet wurde. Der Text auf der Medaille lautete: „Das Volk Luxemburgs, Vorbild und Beharrlichkeit auf dem Weg zur Einheit Europas.“ Dieser Satz gilt heute ganz genauso für das Volk der Ukraine. Deshalb markiert die heutige Verleihung des Karlspreises keinen Endpunkt, sondern einen neuen Auftakt – den Auftakt für unser weiteres Zusammenwachsen in Europa, gemeinsam mit der Ukraine, mit den Staaten des westlichen Balkans, mit Moldau und perspektivisch auch mit Georgien. Angesichts der Zeitenwende, die Russland mit seinem Angriffskrieg verursacht hat, ist unsere Botschaft klar: Europa steht geschlossen und geeint.
Der Karlspreis als europäischer Bürgerpreis bedeutet die tiefe Verneigung unserer freiheitlichen Gesellschaften vor der Tapferkeit und Entschlossenheit des ukrainischen Volkes und seines Präsidenten.
Ukrayina tut. A Ukrayina – tse Yevropa. – Die Ukraine ist hier. Und die Ukraine ist Europa.
Herzlichen Glückwunsch und Slava Ukraini!
Quelle – Deutsche Bundesregierung