Warsaw, 21 September 2022
(Polish version below)
During their visit from 19 to 21 September, the ten-member MEP delegation from the Committee of Inquiry to investigate the use of Pegasus and equivalent surveillance spyware met with the Polish Senate’s spyware inquiry committee and members of the Sejm, the lower house of Parliament.
They also visited the Supreme Audit Office to learn about its inspections, which had revealed purchases of spyware with public funds, and met people targeted with spyware, including opposition politicians in the lead-up to the 2019 election, a prosecutor, and civil society representatives. Finally, speaking to experts with experience of working for Poland’s intelligence services, MEPs heard about how surveillance has become more aggressive and oversight weaker since 2016.
After the visit, Committee Chair Jeroen Lenaers (EPP, NL) said:
“We had a series of fruitful meetings, which shed new light on the illegal use of intrusive surveillance against democratic actors in Poland. We see that the system of legal and institutional checks and balances has been dismantled to enable targeting individuals deemed as political opponents with military-grade cyber weapon. As a result, crucial democratic standards and citizens’ rights enshrined in EU and Polish laws have been grossly violated. This is yet another dimension of the crisis of the rule of law in Poland.
We condemn the refusal of the government of Poland to cooperate with the PEGA committee. This, however, does not discourage us from continuing our inquiry, and preparing recommendations, which will help safeguard EU citizens against abuse of intrusive surveillance tools.”
Rapporteur Sophie In ’t Veld (Renew, NL) stated:
“It is crystal clear the PiS government is using spyware as a tool in their oppressive, authoritarian agenda, to surveil, discredit, blackmail or intimidate critics and opponents, in an ugly echo of past times. Given that most democratic institutions have been captured or dismantled, victims are left without protection or recourse. It is essential that the EU rapidly adopts strict rules for the use of spyware, offering real protection to all European citizens.
Against the backdrop of these grave violations of fundamental rights of European citizens, and undermining of democracy in Europe with the help of Pegasus spyware, it is not acceptable that NSO and the Israeli authorities refuse to confirm if export licenses for, and contracts with the Polish authorities have been repealed or not. They should give full transparency immediately.”
The visit concluded on Wednesday with a press conference in Warsaw, which you can watch here (livestream and video-on-demand).
Background
MEPs also wanted to meet with representatives of the Ministry of the Interior and the Ministry of Justice, but these requests were declined, prompting political groups to issue a critical joint statement.
You can see the full participant list and more information here.
Source – EU Parliament
Polish spyware scandal shows the need for European rules to protect innocent citizens
“We need European rules to regulate the use of spyware technologies to avoid innocent citizens becoming victims of intrusive and illegal surveillance, as we have seen in Poland”, say S&D members Katarina Barley and Lukasz Kohut. Both MEPs travelled to Warsaw with the European Parliament’s spyware inquiry committee, PEGA*, for a fact-finding mission, and heard from experts, judges, journalists, local politicians, and persons targeted by Pegasus spyware.
The auditors of the Polish Supreme Audit Office confirmed that Poland’s Central Anti-Corruption Bureau, the CBA, illegally bought Pegasus in 2017 using Ministry of Justice funds meant for victims of crimes. It is impossible to know exactly how many people have been targeted so far, as the Polish government refuses to share any information on this, even to the victims themselves. In none of the cases that have become public were the victims criminally charged. Their surveillance was purely politically motivated, targeting mainly political opponents of PiS, the ruling party, or government critics, activists and independent lawyers.
The Polish government has refused to meet the members of the European Parliament’s PEGA delegation.
Katarina Barley, S&D MEP and vice-president of the European Parliament said:
“What we have heard in Warsaw is shocking. Pegasus was illegally bought and used for political purposes, while there is practically no control of the security services. Nobody can feel safe under these circumstances.
The demolition of the proper checks and balances in Poland, during years of the PiS government undermining democracy and the rule of law, makes the Polish case particularly worrying.
“Spying on political opponents is Putin’s way of acting and it’s unacceptable in the EU.
“The current Polish government refuses to investigate and clear up this scandal. That is why Polish citizens count on Europe to protect their privacy and freedoms. We need stronger European legislation regarding spyware technologies that will shield all European citizens, including the Polish, from the abusive use of spyware. We must make sure that such technologies are only used as the last resort in the most serious crimes, with very strict safeguards”.
Lukasz Kohut, S&D MEP and member of the PEGA inquiry committee added:
“It is a scandal that in the twenty-first century in Poland, in the European Union, the authorities used this anti-terrorist cyber weapon to brutally enter into the private lives of their political opponents and citizens. This is an authoritarian state method, where authorities are capable of anything, justifying their actions by hiding behind ‘national security’. That is why our inquiry committee, PEGA, is so important. We will do our best to clear this scandal up completely. Europe must put all the pressure it has on the Polish authorities to make them stop spying on innocent citizens”.
Note to editors:
The European Parliament established the Parliament’s committee of inquiry to investigate the use of the Pegasus and equivalent surveillance spyware (PEGA) last year to investigate alleged breaches of EU law in the use of the surveillance software in EU. Pegasus and equivalent spyware enable the attacker to turn a smartphone into a surveillance device. It can turn on the camera and microphone, read encrypted messages and could even fabricate new content.
Oprogramowanie szpiegowskie: Potrzebne są przepisy lepiej chroniące obywateli
W Warszawie, posłowie do Parlamentu Europejskiego zasiadający w komisji śledczej ds. oprogramowania szpiegowskiego dyskutowali z politykami, ekspertami i ofiarami nielegalnej inwigilacji.
Podczas wizyty w Polsce, 19 i 21 września, dziesięcioosobowa delegacja posłów z
Komisji śledczej do zbadania sprawy wykorzystania oprogramowania szpiegowskiego Pegasus i jego odpowiedników spotkała się z komisją śledczą Senatu RP ds. oprogramowania szpiegowskiego oraz posłami do Sejmu.
Europosłowie odwiedzili również Najwyższą Izbę Kontroli, aby zasięgnąć informacji o przeprowadzonych przez nią kontrolach, które ujawniły zakup oprogramowania szpiegowskiego ze środków publicznych, a także spotkali się z osobami będącymi celem oprogramowania szpiegowskiego, w tym politykami opozycji w okresie poprzedzającym wybory w 2019 roku, prokuratorem i przedstawicielami społeczeństwa obywatelskiego. Wreszcie, rozmawiając z ekspertami posiadającymi doświadczenie w pracy dla polskich służb wywiadowczych, posłowie usłyszeli o tym, jak inwigilacja stała się bardziej agresywna, a nadzór słabszy od 2016 roku.
Po zakończonej wizycie, Przewodniczący Komisji PEGAJeroen Leaners (EPL, NL)powiedział: „Odbyliśmy szereg owocnych spotkań, rzucających światło na nielegalne stosowanie inwazyjnej inwigilacji wobec podmiotów demokratycznych w Polsce. Widzimy, że system prawnych i instytucjonalnych instrumentów kontroli i równowagi został rozmontowany, aby umożliwić wymierzenie w osoby uznane za przeciwników politycznych broni cybernetycznej klasy wojskowej. W rezultacie kluczowe standardy demokratyczne i prawa obywatelskie zapisane w prawie unijnym i polskim zostały rażąco naruszone. Jest to kolejny wymiar kryzysu państwa prawa w Polsce.
Potępiamy odmowę współpracy rządu polskiego z komisją PEGA. Nie zniechęca nas to jednak do kontynuowania naszego dochodzenia i przygotowania rekomendacji, które pomogą zabezpieczyć obywateli UE przed nadużywaniem narzędzi inwigilacji.
SprawozdawczyniSophie In’t Veld (Renew, NL)oświadczyła: “Jest rzeczą oczywistą, że rząd PiS używa oprogramowania szpiegowskiego jako narzędzia w swoim opresyjnym, autorytarnym programie, aby inwigilować, dyskredytować, szantażować lub zastraszać krytyków i przeciwników, co jest brzydkim echem minionych czasów. Biorąc pod uwagę, że większość instytucji demokratycznych została przejęta lub zdemontowana, ofiary pozostają bez ochrony i możliwości odwołania się. Bardzo ważne jest, aby UE szybko przyjęła surowe zasady dotyczące stosowania oprogramowania szpiegowskiego, zapewniając prawdziwą ochronę wszystkim obywatelom europejskim.”
Spotkanie zakończyło się w środę konferencją prasową w Warszawie, którą można obejrzećtutaj(livestream i video-on-demand).
Kontekst
Posłowie chcieli również spotkać się z przedstawicielami Ministerstwa Spraw Wewnętrznych i Ministerstwa Sprawiedliwości, ale prośby te zostały odrzucone, co skłoniło członków komisji do wydaniakrytycznego wspólnego oświadczenia.
Pełną listę uczestników oraz dodatkowe informacje znajdziesztutaj.