Ban of semi-automatic weapons: EU Judgment in Case C-234/21 Défense Active des Amateurs d’Armes and Others

Tuesday 5th March 2024

Judgment in Case C-234/21 Défense Active des Amateurs d’Armes and Others (Approximation of laws – Fundamental rights – Charter of Fundamental Rights)

The association Défense Active des Amateurs d’Armes ASBL (DAAA) and two Belgian citizens are in dispute with the Belgian Council of Ministers over the reform of the law on weapons that came into force in 2019. Under this legislation, certain types of semi-automatic weapons converted to fire blank ammunition, which were on free sale in Belgium until the beginning of June 2019, have been banned. Since then, holders of this type of weapon no longer have the choice to keep them, as they have become owners of a prohibited weapon.

However, owners of genuine semi-automatic firearms (which have not been converted and are therefore capable of propelling bullets) who legally purchased and registered such firearms before June 13, 2017, benefit from a transitional regime that allows them to keep them.

According to the DAAA, this situation would lead to a difference in treatment between people in these two categories of weapons and the EU directive that the Belgian reform was intended to transpose would infringe, in particular, the right to property as well as the principles of equal treatment, non-discrimination and the protection of legitimate expectations.

The Belgian Constitutional Court, before which the case has been brought, has asked the Court whether, by not allowing the Member States to provide for transitional arrangements for the benefit of persons who have lawfully acquired and registered before 13 June 2017 a semi-automatic firearm which has been converted for use solely for firing blank ammunition, the relevant provision of the directive is invalid.

Background Documents C-234/21

Dienstag, 5. März 2024

Urteil des EU-Gerichtshofs (Große Kammer) in der Rechtssache C‑234/21 Défense Active des Amateurs d’Armes u. a.

Übergangsregelung für halbautomatische Waffen

Im Rahmen einer Klage gegen die Reform des belgischen Waffengesetzes äußert der belgische Verfassungsgerichtshof Zweifel an der Gültigkeit einer Bestimmung einer EU-Richtlinie, die mit dieser Reform in das belgische Recht umgesetzt wurde.

Aufgrund dieser Gesetzesreform wurden 2019 in Belgien verschiedene Arten halbautomatischer Waffen verboten, deren Erwerb und Besitz bis dahin erlaubt war.

Waren solche Waffen hingegen vor dem 13. Juni 2017 rechtmäßig erworben und registriert worden, waren sie übergangsweise und unter bestimmten Voraussetzungen entsprechend der Möglichkeit, die die Richtlinienbestimmung den Mitgliedstaaten bot, weiterhin erlaubt.

Die in der Richtlinienbestimmung vorgesehene Übergangsregelung gilt jedoch nicht für die Besitzer von halbautomatischen Waffen, die für das Abfeuern von Platzpatronen, Reizstoffen, sonstigen aktiven Substanzen oder pyrotechnischer Munition oder in Salutwaffen oder akustische Waffen umgebaut wurden.

Der belgische Verfassungsgerichtshof ersucht den Gerichtshof, sich zur Gültigkeit der Übergangsregelung zu äußern. Er ist der Ansicht, diese Bestimmung könne mit dem Recht auf Gleichheit vor dem Gesetz, dem Diskriminierungsverbot, dem Recht auf Eigentum sowie dem Grundsatz des Vertrauensschutzes kollidieren.

Nachdem bereits am 19. September 2023 eine mündliche Verhandlung vor der Ersten Kammer stattgefunden und Generalanwalt Campos Sánchez-Bordona am 24. November 2023 seine Schlussanträge vorgelegt hatte, beschloss der Gerichtshof auf Anregung der Ersten Kammer, diese Rechtssache der Großen Kammer zuzuweisen. Daher fand am 8. Mai 2023 erneut eine mündliche Verhandlung – vor der Großen Kammer – statt.

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