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Stricter 2030 limits for several air pollutants
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Air quality indices to be comparable across all member states
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Access to justice and right to compensation for citizens
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Air pollution leads to around 300,000 premature deaths per year in the EU
The revised law aims to reduce air pollution in the EU for a clean and healthy environment for citizens, and to achieve the EU’s zero air pollution vision by 2050.
Parliament on Wednesday adopted a provisional political agreement with EU countries on new measures to improve air quality in the EU so it is no longer harmful to human health, natural ecosystems and biodiversity, by 381 votes in favour, 225 against, and 17 abstentions.
The new rules set stricter 2030 limits and target values for pollutants with a severe impact on human health, including particulate matter (PM2.5, PM10), NO2 (nitrogen dioxide), and SO2 (sulphur dioxide). Member states may request that the 2030 deadline be postponed by up to ten years, if specific conditions are met.
If the new national rules are violated, those affected by air pollution will be able to take legal action, and citizens may receive compensation if their health has been damaged.
More air quality sampling points will also be set up in cities and currently-fragmented air quality indices across the EU will become comparable, clear and publicly available.
You can read more about the new rules in the press release after the deal with EU countries. A press conference with the rapporteur is planned for Wednesday 24 April at 14.00 CET.
Quote
After the vote, rapporteur Javi López (S&D, ES) said:
“By updating air quality standards, some of which were established nearly two decades ago, pollution will be halved across the EU, paving the way for a healthier, more sustainable future. Thanks to Parliament, the updated rules improve air quality monitoring and protect vulnerable groups more effectively. Today is a significant victory in our continuous commitment to secure a safer, cleaner environment for all Europeans.”
Next steps
The law now also has to be adopted by Council, before being published in the EU Official Journal and entering into force 20 days later. EU countries will then have two years to apply the new rules.
Background
Air pollution continues to be the number one environmental cause of early death in the EU, with around 300,000 premature deaths per year (check here to see how clean the air is in European cities). In October 2022, the Commission proposed a revision of the EU air quality rules with more ambitious targets for 2030 to achieve the zero pollution objective by 2050 in line with the Zero Pollution Action Plan.
This legislation is responding to citizens’ expectations concerning pollution and “greener” cities with lower emissions as well as raising awareness by providing regularly updated pollution information, as expressed in proposals 2(2), 4(6) and 6(1) of the conclusions of the Conference on the Future of Europe.
Further information
Statement der EVP/CDU zur Luftqualitätsrichtlinie
Heute hat das Europäische Parlament der neuen Luftqualitätsrichtlinie für Europa zugestimmt. Dazu erklärt Norbert Lins (CDU), Berichterstatter der EVP-Fraktion:
“Die EVP hat sich stets für realistische, wissenschaftlich fundierte Grenzwerte eingesetzt, die eine nachhaltige Verbesserung der Luftqualität ermöglichen, ohne unsere Wirtschaft zu gefährden. Trotz einiger Fortschritte bleibt der ausgehandelte Text hinter unseren Erwartungen zurück. Die neuen Grenzwerte für Luftschadstoffe gehen zu weit und missachten die Notwendigkeit einer differenzierten und flexiblen Herangehensweise.
Es ist paradox, wie widersprüchlich indes die Rolle der FDP bei möglichen Fahrverboten ist. Auf Bundesebene predigt sie von wirtschaftlichen Freiheiten; unter Leitung von Bundesverkehrsminister Wissing wird mit Fahrverboten gedroht, die es zu verhindern gilt. Gleichzeitig wird die Bundesregierung wohl im Umweltministerrat auf EU-Ebene für eine zu ambitionierte Luftqualitätspolitik und somit für Fahrverbote stimmen. Diese Inkonsequenz sorgt für Verwirrung und schadet der Glaubwürdigkeit politischer Entscheidungen.“
Europa-SPD: “Besserer Gesundheitsschutz durch weniger Luftverschmutzung”
VON TIEMO WÖLKEN
Das Europäische Parlament hat heute in Straßburg abschließend für neue Vereinbarungen zur Verbesserung der Luftqualität in Europa abgestimmt. Die Richtlinie enthält neue Grenzwerte für Schadstoffe wie Feinstaub, Stickoxide und Ozon, welche ab 2030 greifen sollen.
Tiemo Wölken, umweltpolitischer Sprecher der S&D-Fraktion:
“Mit der Reform der Luftqualitäts-Richtlinie macht die EU einen großen Schritt für den Schutz unserer Gesundheit. Das war dringend notwendig: Luftverschmutzung ist nach wie vor der schädlichste Umwelteinfluss in der EU, und verantwortlich für mehr als 300.000 vorzeitige Todesfälle jedes Jahr. Luftverschmutzung trifft ärmere Haushalte erwiesenermaßen am härtesten, da diese Familien nur schwer umziehen oder in Luftfilter investieren können.
Diese Reform wird Vorgaben ablösen, die zum Teil 15 bis 20 Jahre alt und dementsprechend überholt sind. Wir nähern uns mit den Werten für 2030 den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation an, auch wenn es bisher leider noch kein festes Datum für deren Umsetzung gibt. Auch aufgrund des Engagements der Bundesregierung enthält der Kompromiss aber auch genügend Flexibilität für die Kommunen, etwa, was die Bewertung der sogenannten Hintergrundbelastung angeht, sodass Fahrverbote und andere drastische Maßnahmen unwahrscheinlich sind. Damit die Ziele erreicht werden, braucht es jedoch weiterhin eine ambitionierte Umsetzung der Abgasnormen, Anstrengungen industrieller Emittenten, sowie den fortgesetzten Hochlauf der Elektromobilität.“
Nach dieser Zustimmung der Europa-Abgeordneten zum Trilog-Ergebnis erfolgt nun die formelle Annahme durch die Umweltminister (die Botschafter haben bereits ihre Zustimmung signalisiert. Ab 2030 gelten dann die neuen Grenzwerte, deren Anwendung unter besonderen Umständen um wenige Jahre verschoben werden kann.
Source – Europa-SPD: “Besserer Gesundheitsschutz durch weniger Luftverschmutzung”