Tax rulings: EU Judgment in Case C-457/21 P Commission v Amazon.com and Others

Thursday 14th December 2023

Judgment in Case C-457/21 P Commission v Amazon.com and Others

(State aid)

A Commission decision in 2017 found that a Luxembourg tax ruling granted to the Amazon group constituted aid incompatible with the internal market. By means of this tax ruling, the Amazon group had requested confirmation of the treatment of two of its subsidiaries for Luxembourg corporation tax purposes. Luxembourg and Amazon challenged the Commission’s decision before the General Court.

In May 2021, the General Court ruled that the Commission, in failing to demonstrate that a European subsidiary of the Amazon group benefited from an undue reduction, had not met the requisite legal standard The General Court found that there was no selective advantage in favour of a Luxembourg subsidiary of the Amazon group.

Consequently, the Commission’s decision was annulled. The Commission is appealing the General Court judgment.

Background Documents C-457/21 P

Urteil des Gerichtshofs in der Rechtsmittelsache C‑457/21 P Kommission / Amazon.com u.a.

Staatliche Beihilfen  –  Tax Rulings

Mit Beschluss vom 4. Oktober 2017 stellte die Kommission fest, dass Luxemburg Amazon unzulässige Steuervergünstigungen in Höhe von rund 250 Mio. Euro gewährt habe.

Die Steuerbelastung von Amazon sei durch einen Steuervorbescheid, der 2003 ausgestellt und 2011 verlängert worden sei, ohne triftigen Grund verringert worden. So seien fast drei Viertel der Gewinne von Amazon nicht besteuert worden. Diese selektive Begünstigung verstoße gegen das unionsrechtliche Verbot staatlicher Beihilfen. Die Kommission hat daher Luxemburg aufgefordert, die staatliche Beihilfe – nachdem ihr genauer Betrag von den luxemburgischen Steuerbehörden berechnet worden sei – von Amazon EU zurückzufordern (siehe auch Pressemitteilung der Kommission IP/17/3701).

Luxemburg und Amazon haben gegen diesen Beschluss Nichtigkeitsklagen beim Gericht der EU erhoben, mit Erfolg:

Mit Urteil vom 12. Mai 2021 erklärte das Gericht das Kommissionbeschluss für nichtig. Die Kommission habe rechtlich nicht hinreichend nachgewiesen, dass die Steuerlast einer europäischen Tochtergesellschaft des Amazon-Konzerns zu Unrecht verringert worden wäre (siehe Pressemitteilung Nr. 79/21).

Die Kommission hat dieses Urteil des Gerichts im Wege eines Rechtsmittels vor dem Gerichtshof angefochten.

Generalanwältin Kokott hat dem Gerichtshof in ihren Schlussanträgen vom 8. Juni 2023 vorgeschlagen, das Rechtsmittel zurückzuweisen (siehe Pressemitteilung Nr. 97/23).

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